Animales con Pezuñas: La Lista (Con Imágenes y Datos)

Camina por las llanuras de África, y podrías presenciar una estampida de cebras, sus pezuñas golpeando rítmicamente el suelo. Adéntrate en un bosque de América del Norte, y podrías encontrar un ciervo, cuyas pezuñas dejan delicadas huellas en la tierra blanda.

Desde los caballos domesticados que han trabajado junto a los humanos durante milenios hasta los ñus que emprenden sus épicas migraciones, los animales con pezuñas siempre han desempeñado un papel crucial en los ecosistemas del planeta.

¿Pero qué son exactamente las pezuñas, y por qué tantos animales las poseen? En este artículo, exploraremos el mundo de las criaturas con pezuñas, desglosando su anatomía, categorizándolas y desentrañando los misterios de su evolución.

¿Qué son las Pezuñas?

Las pezuñas son las cubiertas duras y protectoras que se encuentran en las extremidades de los dedos de muchos mamíferos terrestres. Piensa en ellas como la versión del reino animal de los zapatos, diseñadas específicamente para la durabilidad y la funcionalidad. Están hechas principalmente de queratina, una sustancia proteica resistente que también se encuentra en las uñas, el cabello y la capa externa de la piel humana.

Las pezuñas no son meras extensiones de la piel del animal. De hecho, son uñas modificadas que han evolucionado a lo largo de milenios para soportar el peso del animal, proporcionar tracción y proteger el pie de lesiones.

Una pezuña generalmente abarca la punta del último hueso de cada dedo, proporcionando una base resistente para el animal. Como adaptación evolutiva, las pezuñas son brillantes. Han permitido que numerosas especies se adapten a terrenos variados, desde las laderas rocosas de las montañas donde las cabras montesas trepan con destreza, hasta las vastas sabanas donde los antílopes corren con gracia y velocidad.

Los 2 Tipos de Animales con Pezuñas

Los ungulados, derivados de la palabra latina «ungula» que significa «pezuña,» son mamíferos que poseen esta característica distintiva. Se clasifican ampliamente en dos grupos según el número de dedos que terminan en pezuñas:

1. Ungulados de Número Impar (Perisodáctilos): Como su nombre indica, estos animales tienen un número impar de dedos, generalmente uno o tres. El dedo central suele ser el más grande y soporta la mayor parte del peso del animal. Ejemplos incluyen caballos, rinocerontes y tapires.
2. Ungulados de Número Par (Artiodáctilos): Estos mamíferos tienen un número par de dedos que soportan el peso, típicamente dos o cuatro. Este grupo es más diverso y extendido que los ungulados de número impar e incluye animales como ciervos, vacas, jirafas y camellos.

La distinción entre ungulados de número impar y par no se trata solo de números. También abarca linaje evolutivo, hábitos alimenticios, sistemas digestivos y muchos otros factores anatómicos y fisiológicos. Cada grupo ha ocupado un nicho único en el mundo, desempeñando roles vitales en sus respectivos ecosistemas.

Ungulados de Número Impar: La Lista

• Caballo (Equus ferus caballus) – El epítome de la gracia y el poder, los caballos deambulan por praderas de todo el mundo gracias a la domesticación y compañía humana.
• Caballo de Przewalski (Equus ferus przewalskii) – De apariencia salvaje y robusta, recorren los paisajes de Mongolia, representando los últimos caballos verdaderamente salvajes.
• Asno Salvaje Africano (Equus africanus) – Antepasados de los burros domésticos, vagan por los terrenos escarpados del Cuerno de África con ágil rapidez.
• Cebra Común (Equus quagga) – Con llamativas rayas blancas y negras, estas cebras son las más comunes y deambulan por las vastas llanuras del este y sur de África.
• Cebra de Montaña (Equus zebra) – Encontrada en las regiones montañosas del suroeste de África, poseen un patrón de rayas único y una papada en su garganta.
• Cebra de Grevy (Equus grevyi) – Con las rayas más estrechas, habitan en las regiones semiáridas de Kenia y Etiopía y son las más grandes de las especies de cebras.
• Rinoceronte Indio (Rhinoceros unicornis) – Con un solo cuerno y pliegues de piel que parecen armadura, habitan las praderas de India y Nepal.
• Rinoceronte Blanco (Ceratotherium simum) – Gigantes de las llanuras africanas, se destacan por sus dos cuernos y hocicos anchos, principalmente en África del Sur.
• Rinoceronte Negro (Diceros bicornis) – Más pequeño pero formidable, recorren los matorrales del este y sur de África, sus dos cuernos apuntan al cielo.
• Rinoceronte de Java (Rhinoceros sondaicus) – Elusivo y raro, vagan por las selvas tropicales de Java con un solo cuerno que los guía.
• Rinoceronte de Sumatra (Dicerorhinus sumatrensis) – Vagando por los densos bosques de Sumatra y Borneo, estos pequeños rinocerontes se distinguen por su pelaje marrón rojizo.
• Tapir de Baird (Tapirus bairdii) – Caracterizados por sus largos hocicos, deambulan por los bosques desde Centroamérica hasta el noroeste de Sudamérica.
• Tapir de Montaña (Tapirus pinchaque) – Adaptados a las frescas tierras altas de los Andes del norte, su pelaje lanudo los hace únicos entre los tapires.
• Tapir Malayo (Tapirus indicus) – Caminando silenciosamente por las selvas del sudeste asiático, tienen una marca blanca única en forma de «montura» en su espalda.
• Tapir Sudamericano (Tapirus terrestris) – Habitantes de diversos hábitats en el norte y centro de Sudamérica, este tapir es el más extendido de su tipo.

Ungulados de Número Par: La Lista

• Búfalo Africano (Syncerus caffer) – Con enormes cuernos curvados, son un símbolo de las salvajes sabanas y bosques de África.
• Muflón (Ovis orientalis) – Habitantes de las regiones montañosas de Europa y Asia, con cuernos curvados impresionantes.
• Cerdo Doméstico (Sus scrofa domesticus) – Reverenciado y criado en todo el mundo, los cerdos tienen su origen salvaje en los bosques de Eurasia.
• Camello Dromedario (Camelus dromedarius) – Con una sola joroba, estos camellos están bien adaptados a los cálidos desiertos del Medio Oriente y África del Norte.
• Camello Bactriano (Camelus bactrianus) – Nativo de las estepas de Asia Central, son reconocidos por sus dos jorobas.
• Alpaca (Vicugna pacos) – Originarias de los Andes, estas esponjosas criaturas son domesticadas por su lana.
• Llama (Lama glama) – Otro nativo andino, son más grandes que las alpacas y tienen una larga historia como animales de carga.
• Jirafa (Giraffa camelopardalis) – El animal terrestre más alto, las jirafas navegan por las copas de los árboles en África subsahariana con sus largos cuellos.

• Okapi (Okapia johnstoni) – Con patas que recuerdan a las cebras, son habitantes elusivos de las selvas del Congo.
• Alce (Alces alces) – Los más grandes de las especies de ciervos, prosperan en los bosques del hemisferio norte.
• Ciervo Rojo (Cervus elaphus) – Recorren Europa, Asia y América del Norte, admirados por sus grandes astas.
• Corzo (Capreolus capreolus) – Encontrados en Europa y Asia, son ciervos pequeños y elegantes que prosperan en los bosques.
• Reno (Rangifer tarandus) – Conocidos como caribúes en América del Norte, están adaptados de manera única a regiones frías árticas y subárticas.
• Saola (Pseudoryx nghetinhensis) – A menudo llamados el «Unicornio Asiático», son uno de los mamíferos más raros del mundo, encontrados en Vietnam y Laos.
• Ímpala (Aepyceros melampus) – Con ágiles saltos, adornan los bosques y sabanas del este y sur de África.
• Kudu Mayor (Tragelaphus strepsiceros) – Sus majestuosos cuernos en espiral los convierten en uno de los antílopes más impresionantes de África, principalmente encontrados en áreas boscosas.
• Ñu Azul (Connochaetes taurinus) – Protagonistas de la Gran Migración anual de África, recorren las sabanas en vastas manadas.
• Ganado Doméstico (Bos taurus) – Descendientes de los uros salvajes, han sido criados por humanos en todo el mundo durante milenios.
• Yak (Bos grunniens) – Nativos del Himalaya, están bien adaptados a las altas altitudes y climas fríos.
• Springbok (Antidorcas marsupialis) – Encontrados principalmente en el sur de África, son conocidos por su peculiar comportamiento de «brincar», donde saltan al aire arqueando la espalda.

• Pecarí (Tayassuidae) – A menudo confundidos con cerdos, estos animales son nativos de los desiertos y bosques de las Américas.
• Potamoquero (Potamochoerus larvatus) – Habitantes de los bosques y matorrales densos del este y sur de África, son nocturnos y pueden ser bastante agresivos.
• Jabalí Verrugoso (Phacochoerus africanus) – Conocidos por las verrugas en sus caras, se encuentran en las sabanas y bosques de África.
• Hipopótamo (Hippopotamus amphibius) – A pesar de su gran tamaño, son sorprendentemente ágiles tanto en el agua como en la tierra. Son nativos del África subsahariana.
• Búfalo de Agua (Bubalus bubalis) – Utilizados como ganado en muchos países asiáticos, son especialmente hábiles para trabajar en arrozales.
• Nilgó (Boselaphus tragocamelus) – El antílope más grande de Asia, nativo del subcontinente indio.
• Antílope Negro (Antilope cervicapra) – Caracterizados por sus cuernos anillados que pueden torcerse hasta tres vueltas, se encuentran principalmente en la India.
• Addax (Addax nasomaculatus) – Un antílope del desierto en peligro crítico, nativo del Sahara.
• Bongo (Tragelaphus eurycerus) – Con abrigos de colores llamativos, habitan las selvas tropicales de África central y occidental.
• Sitatunga (Tragelaphus spekii) – Adaptados a un estilo de vida semiacuático, se encuentran en los pantanos, marismas y llanuras aluviales de África central.
• Gerenuk (Litocranius walleri) – También conocido como la gacela jirafa, tienen cuellos alargados y se encuentran en el Cuerno de África.
• Camurro (Rupicapra rupicapra) – Habitantes de las regiones montañosas de Europa y Asia, son conocidos por su agilidad en terrenos rocosos.

¿Por Qué Tienen Pezuñas los Ungulados?

Las pezuñas desempeñan un papel vital en la supervivencia de los ungulados. A lo largo de millones de años, estos animales evolucionaron en diversos entornos, y sus pezuñas se adaptaron para satisfacer diferentes necesidades:

• Tracción y Velocidad: La estructura dura y duradera de las pezuñas proporciona a los ungulados una excelente tracción en una variedad de terrenos, desde laderas rocosas hasta barro resbaladizo.
• Protección: Las pezuñas actúan como un escudo natural, protegiendo los pies de elementos peligrosos como piedras afiladas o espinas.
• Herramientas de Excavación: Algunos ungulados usan sus pezuñas para excavar en busca de agua, raíces o minerales esenciales.
• Viajes Eficientes: La forma y estructura de las pezuñas permiten a los ungulados recorrer largas distancias sin fatigarse fácilmente.
• Producción de Sonido: Algunos ungulados, como el springbok, utilizan sus pezuñas para producir sonidos, ya sea como señal de advertencia o durante exhibiciones de apareamiento.

Preguntas Frecuentes