Miriápodos – Tipos y Características
Los miriápodos, criaturas que parecen difuminar la línea entre la imaginación y la realidad con sus innumerables patas y cuerpos segmentados, son fascinantes representantes del filo de invertebrados Arthropoda. Estas criaturas han recorrido la Tierra durante siglos, presenciando su evolución y desempeñando un papel fundamental en los ecosistemas, particularmente en las regiones boscosas.
El nombre «Miriápodo» evoca las palabras griegas para «incontables» y «pie», capturando la esencia de estas criaturas de muchas patas. Se han documentado más de 11,000 especies vivas, pero la gran mayoría permanece oculta, rara vez revelando su presencia. Sin embargo, cuando lo hacen, ya sea a través de migraciones masivas, encuentros fortuitos en hogares o el aguijón de ciertas especies tropicales, nunca dejan de provocar intriga.
Para muchos, los miriápodos están asociados con una incomodidad primitiva. Su multitud de patas y movimientos rápidos pueden ser desconcertantes para algunos. Sin embargo, bajo esta apariencia alienígena, los miriápodos juegan un papel significativo en nuestro ecosistema global. Su tendencia a consumir plantas muertas ayuda a descomponer el material vegetal, reciclando nutrientes en el suelo y manteniendo la salud de nuestros bosques.
Son indicadores de las relaciones tierra-agua, lo que los hace vitales para estudios relacionados con la evolución y la dispersión geográfica. Su presencia en una variedad de hábitats, desde selvas tropicales hasta pastizales e incluso algunas regiones desérticas, muestra su adaptabilidad.
8 Características de los Miriápodos
- Multitud de Patas: Fieles a su nombre, los miriápodos poseen numerosas patas. La cantidad exacta varía según la especie y su etapa de vida, pero siempre es mayor que la de otros artrópodos.
- Cuerpo Segmentado: Sus cuerpos están claramente segmentados. En muchas especies, cada segmento sostiene uno o dos pares de patas.
- Dieta Diversa: Aunque la mayoría son fitosaprófagos, subsistiendo principalmente de plantas en descomposición, hay especies que son predominantemente carnívoras.
- Indicadores Ambientales: Los miriápodos son sensibles a los cambios en su entorno. Su presencia, ausencia o abundancia puede proporcionar información crucial sobre la salud y las características de su hábitat.
- Movilidad Limitada: Los miriápodos no son conocidos por migrar grandes distancias. En cambio, son criaturas bastante sedentarias, a menudo vinculadas a hábitats específicos.
- Hábitats Variados: A pesar de su limitada movilidad, los miriápodos se encuentran en una amplia gama de entornos, desde bosques húmedos hasta pastizales e incluso algunas regiones áridas.
- Mecanismos de Defensa: Ciertas especies de miriápodos poseen glándulas que pueden producir sustancias irritantes o tóxicas como defensa contra depredadores.
- Antenas: Como muchos de sus parientes artrópodos, los miriápodos están equipados con antenas, que les ayudan a percibir su entorno.
Los 4 Tipos de Miriápodos
Existen 4 clases principales de miriápodos. ¡Sigue leyendo para aprender sobre ellas!
Diplopoda (Milpiés)
Derivado de las palabras griegas que significan «doble pie», los milpiés son quizás la clase más reconocible de miriápodos. Se caracterizan por sus cuerpos alargados y cilíndricos y dos pares de patas en la mayoría de sus segmentos corporales. Son principalmente detritívoros, alimentándose de material orgánico en descomposición.
Contrario a la creencia popular, no tienen mil patas; en realidad, el número de patas oscila entre 30 y 400. Algunas especies pueden producir un líquido defensivo y oloroso para disuadir a los depredadores.
Chilopoda (Ciempiés)
Los ciempiés, cuyo nombre en latín significa «cien pies», son ágiles y carnívoros, cazando insectos y otras criaturas pequeñas. A diferencia de los milpiés, los ciempiés tienen un cuerpo aplanado y un solo par de patas por segmento corporal.
Sus patas delanteras se han convertido en colmillos venenosos, que utilizan para someter a sus presas. Son más agresivos que sus primos milpiés y pueden dar una mordedura dolorosa a los humanos.
Pauropoda (Paurópodos)
Los paurópodos son parientes menos conocidos dentro de la familia de los miriápodos, a menudo encontrados en el suelo y en la hojarasca. Son diminutos, generalmente de menos de 2 mm de longitud.
Aunque comparten similitudes con los milpiés, sus segmentos corporales son menos definidos y poseen menos patas, típicamente entre 9 y 11 pares. Se alimentan principalmente de hongos y materia en descomposición.
Symphyla (Sinfílidos o Ciempiés de Jardín)
A menudo confundidos con ciempiés jóvenes, los sinfílidos son pequeños miriápodos blancos que habitan en el suelo. Poseen 12 segmentos corporales y tienen de 10 a 12 pares de patas. Desempeñan un papel importante en la salud del suelo, alimentándose de materia orgánica, pero en ocasiones pueden ser plagas para los cultivos de raíces.
Imagen vía Wikimedia Commons
Preguntas Frecuentes Sobre los Miriápodos
¿Todos los miriápodos son venenosos?
No, no todos los miriápodos son venenosos. Entre ellos, se sabe que los ciempiés tienen veneno, que usan para cazar, pero no todos son peligrosos para los humanos.
¿Cómo se reproducen los miriápodos?
Los miriápodos se reproducen sexualmente, y la mayoría de las especies ponen huevos. Algunos milpiés dan a luz crías vivas.
¿Cuál es la diferencia entre un milpiés y un ciempiés?
Los milpiés tienen dos pares de patas por segmento corporal, un cuerpo redondeado y son detritívoros. Los ciempiés tienen un par de patas por segmento, un cuerpo aplanado y son carnívoros.
¿Cuánto viven los miriápodos?
La esperanza de vida varía según la especie. Algunos viven solo uno o dos años, mientras que otros, especialmente algunos milpiés, pueden vivir entre 7 y 10 años.
¿Qué comen los miriápodos?
Su dieta varía: los milpiés se alimentan de materia orgánica en descomposición, los ciempiés son carnívoros, los paurópodos consumen hongos y los sinfílidos consumen materia orgánica en el suelo.
¿Los miriápodos son beneficiosos para el jardín?
En general, sí. Ayudan a descomponer el material orgánico, enriqueciendo el suelo. Sin embargo, en algunos casos, como los sinfílidos, pueden dañar los cultivos de raíces.
¿Los miriápodos tienen ojos?
Muchos los tienen, pero su visión suele ser bastante rudimentaria. Algunas especies, especialmente las que viven bajo tierra, pueden carecer de ojos por completo.
¿Por qué algunos miriápodos se enrollan cuando se sienten amenazados?
Este es un mecanismo de defensa, especialmente común en los milpiés, para proteger su parte inferior más vulnerable.
¿Pueden los miriápodos regenerar patas perdidas?
Sí, muchos miriápodos tienen la capacidad de regenerar patas perdidas o dañadas en una serie de mudas.
¿Cómo respiran los miriápodos?
Respiran a través de un sistema de tubos llamados tráqueas, que llevan oxígeno directamente a sus tejidos.
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