Poríferos – Tipos y Características
Los poríferos, comúnmente conocidos como esponjas, son un grupo único y antiguo de organismos multicelulares simples que han adornado los océanos de nuestro planeta durante más de 600 millones de años. Las esponjas son la base de la evolución multicelular, actuando como un puente entre los organismos unicelulares y multicelulares.
Existen en una multitud de formas, tamaños y colores, decorando arrecifes de coral, hábitats de agua dulce y el fondo del mar. A menudo confundidas con plantas debido a su naturaleza sésil, estas fascinantes criaturas proporcionan valiosos conocimientos sobre la evolución animal temprana y desempeñan un papel crucial en los ecosistemas marinos, sirviendo tanto de hábitat como de filtro que ayuda a mantener la pureza del agua.
8 Características de los Poríferos
Organización a Nivel Celular: A diferencia de otros organismos multicelulares, las esponjas carecen de tejidos verdaderos, órganos o una simetría corporal definida. Sus cuerpos están organizados a nivel celular, con diferentes tipos de células que realizan funciones específicas.
Alimentación por Filtración: Las esponjas son principalmente filtradoras, tamizando pequeñas partículas de comida del agua. Esto se hace al atraer agua a través de numerosos poros diminutos (ostia) hacia una cavidad central y expulsarla a través de una abertura mayor llamada ósculo.
Esqueleto: Poseen un esqueleto simple compuesto de espículas (puntas mineralizadas) o fibras de espongina (estructuras a base de proteínas) que les brindan soporte estructural.
Reproducción: Los poríferos pueden reproducirse tanto sexual como asexualmente. Asexualmente, se reproducen por gemación, mientras que sexualmente producen óvulos y esperma, a menudo en el mismo individuo. Algunas esponjas también tienen la notable capacidad de regenerarse a partir de fragmentos diminutos.
Sin Sistema Nervioso: Carecen de sistema nervioso, sistema digestivo o sistema circulatorio, dependiendo del flujo constante de agua a través de sus cuerpos para obtener alimento, oxígeno y eliminar desechos.
Hábitats Diversos: Aunque son predominantemente marinas, algunas esponjas habitan en ambientes de agua dulce. Se pueden encontrar a varias profundidades, desde zonas intermareales hasta las llanuras abisales profundas.
Compuestos Bioactivos: Muchas esponjas producen compuestos bioactivos que disuaden a los depredadores. Estos compuestos son de gran interés para los investigadores médicos debido a sus posibles propiedades terapéuticas.
Papel Ecológico: Las esponjas desempeñan un papel esencial en el ecosistema al filtrar grandes cantidades de agua, ayudando así en el reciclaje de nutrientes y la purificación del agua.
Los 3 Tipos de Poríferos
Existen alrededor de 5,000 especies de esponjas en el mundo, divididas en 3 clases principales. ¡Sigue leyendo para conocerlas!
Hexactinellida (Esponjas de Vidrio)
Las esponjas de vidrio, como su nombre lo indica, tienen una estructura esquelética única compuesta de espículas silíceas (a base de silicio) que a menudo se fusionan para formar una estructura de red similar al vidrio. Predominantemente encontradas en hábitats de aguas profundas, estas esponjas son conocidas por sus delicadas e intrincadas estructuras, a veces pareciendo cestas tejidas.
Los tejidos en las esponjas de vidrio son sincitiales, lo que significa que forman una red continua sin límites celulares distintos, una característica que las distingue de otros grupos de esponjas.
Demospongia
Representando la gran mayoría de las especies de esponjas, Demospongia es el grupo más diverso y familiar dentro del filo Porifera. Estas esponjas exhiben una gama de colores, tamaños y formas, y sus estructuras pueden ser suaves, duras, tubulares o incrustantes. Sus esqueletos están compuestos principalmente de fibras de espongina, y también pueden contener espículas silíceas.
Las especies de Demospongia habitan en una variedad de entornos marinos, desde zonas intermareales hasta el fondo del mar, e incluso algunas se pueden encontrar en agua dulce. Algunas esponjas comunes que las personas pueden encontrar en el océano o incluso usar en sus hogares, como las esponjas de baño, pertenecen a este grupo.
Fuente de imagen: Wikimedia Commons
Calcarea (Esponjas Calcáreas)
Las esponjas calcáreas se caracterizan por sus espículas de carbonato de calcio, que brindan soporte estructural a sus cuerpos. Generalmente más pequeñas en comparación con las de Demospongia, suelen tener formas tubulares o de jarrón simples.
Predominantemente encontradas en aguas marinas poco profundas, las esponjas de Calcarea prefieren entornos limpios y claros donde puedan alimentarse de manera eficiente por filtración. Únicas entre las esponjas, las especies de este grupo siempre poseen sistemas de canales de tipo asconoide, siconoide o leuconoide, que juegan un papel en la circulación del agua a través de sus cuerpos.
Preguntas Frecuentes Sobre los Poríferos
¿Qué son los poríferos?
Los poríferos, comúnmente conocidos como esponjas, son organismos multicelulares simples que pertenecen al filo Porifera. Son principalmente criaturas marinas, aunque algunas especies habitan en entornos de agua dulce. Las esponjas son filtradoras, atrayendo agua y extrayendo nutrientes.
¿Las esponjas tienen órganos o sistema nervioso?
No, las esponjas están entre los organismos multicelulares más simples y no poseen órganos verdaderos, tejidos ni sistema nervioso. En cambio, tienen células especializadas que realizan funciones específicas.
¿Cómo se reproducen las esponjas?
Las esponjas pueden reproducirse tanto sexual como asexualmente. Muchas esponjas producen óvulos y esperma, y después de la fertilización, se forma una larva que luego se asienta y crece en una nueva esponja. Asexualmente, algunas esponjas pueden regenerarse a partir de fragmentos o producir yemas externas.
¿Pueden moverse las esponjas?
Las esponjas son generalmente sésiles, lo que significa que están ancladas a una superficie y no se mueven. Sin embargo, a nivel celular, pueden reorganizarse, y en ciertas condiciones, algunas esponjas muestran un movimiento lento.
¿Por qué son importantes las esponjas para los ecosistemas marinos?
Las esponjas juegan un papel vital en los ecosistemas marinos al filtrar grandes cantidades de agua, ayudando así en el reciclaje de nutrientes. También proporcionan hábitat para muchos microorganismos y animales pequeños.
¿Son todas las esponjas blandas y esponjosas?
Aunque muchas esponjas son blandas, no todas lo son. Algunas, como las esponjas de vidrio, tienen esqueletos rígidos de sílice, mientras que otras pueden ser más duras debido a fibras de espongina o estructuras de carbonato de calcio.
¿Pueden las esponjas ser utilizadas por los humanos?
Sí, ciertos tipos de esponjas, especialmente del grupo Demospongia, han sido recolectadas y usadas para bañarse y limpiar durante siglos.
¿Están las esponjas amenazadas o en peligro de extinción?
Algunas especies de esponjas están amenazadas por factores como la sobreexplotación, la contaminación y la destrucción del hábitat. Sin embargo, el estado de conservación varía entre las especies.
¿Cómo se alimentan las esponjas?
Las esponjas son filtradoras. Atraen agua a través de poros diminutos, llamados ostia, y filtran bacterias, plancton y otras partículas orgánicas. Las células especializadas llamadas coanocitos ayudan en este proceso de filtración.
¿Pueden las esponjas sentir dolor?
Las esponjas no tienen sistema nervioso, cerebro ni receptores de dolor, por lo que no sienten dolor como los animales con sistemas nerviosos.
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