Reptiles – Tipos y Características
Amados por algunos y temidos por otros, los reptiles ocupan un lugar especial en el Reino Animal. Son un grupo diverso de animales que aparecieron hace unos 300 millones de años durante el período Carbonífero.
Van desde pequeños lagartos hasta enormes cocodrilos, ¡con nada menos que 10,000 especies en medio! Los reptiles son animales increíbles y están notablemente bien adaptados a sus entornos.
En esta página, aprenderemos más sobre ellos, cuáles son las características que los hacen únicos, los diferentes tipos de reptiles que existen en nuestro planeta y mucho más.
¿Listo para aprender muchos datos interesantes sobre los reptiles? ¡Sigue leyendo!
7 Características de los Reptiles
- Sangre fría: Los reptiles son animales de sangre fría (ectotérmicos). Su temperatura corporal depende de la temperatura del entorno que los rodea. A diferencia de los mamíferos y las aves, no pueden producir su propio calor ni regular su temperatura corporal internamente.
- Escamas: Los reptiles tienen la piel seca cubierta de escamas, que actúan como una capa de protección. Las escamas están hechas de beta queratina, un tipo de queratina diferente a la que compone nuestro cabello o nuestras uñas. Esto crea una piel impermeable, una adaptación que les permitió a los reptiles abandonar el agua y adoptar un estilo de vida terrestre a lo largo de la evolución.
- Pulmones para respirar: Los reptiles respiran con pulmones (todos tienen al menos uno), a diferencia de los anfibios, que también pueden respirar a través de la piel.
- Principalmente ovíparos: La mayoría de los reptiles ponen huevos amnióticos: son amniotas. Esto significa que los huevos contienen un amnios, una serie de membranas llenas de líquido amniótico, en las que se desarrolla el embrión. Los huevos tienen una cáscara dura y son fertilizados internamente, lo que permite que los reptiles pongan huevos en tierra, a diferencia de los anfibios que necesitan agua. Solo unas pocas especies de lagartos dan a luz crías vivas.
- Corazón de tres cámaras: Aparte de los cocodrilianos, que tienen un corazón de cuatro cámaras, la mayoría de los reptiles tienen un corazón de tres cámaras con dos aurículas y un ventrículo. Esto permite una separación eficiente de la sangre oxigenada y desoxigenada, aunque no tan eficiente como un corazón de cuatro cámaras. Su metabolismo es más lento, por lo que en realidad no necesitan la eficiencia adicional de un corazón de cuatro cámaras.
- Tetrápodos: Los reptiles son tetrápodos, lo que significa que tienen cuatro extremidades. Las serpientes y los lagartos sin extremidades aún se consideran tetrápodos porque sus antepasados lo eran.
- Adaptaciones para conservar agua: Los riñones de los reptiles son diferentes a los de los mamíferos. En lugar de orina, producen ácido úrico de forma concentrada y sólida, y son capaces de reabsorber una gran parte de su agua.
Estas adaptaciones permitieron a los reptiles conquistar la tierra y adoptar un estilo de vida terrestre. Desde su forma de reproducción hasta su piel y sus riñones, los reptiles pueden conservar agua y vivir en varios, a veces duros, entornos en la mayoría de las partes del planeta.
Los 4 Tipos de Reptiles
La clase Reptilia contiene 4 órdenes: Crocodilia (cocodrilos), Squamata (lagartos y serpientes), Testudines (tortugas) y un cuarto orden, Rhynchocephalia, que está compuesto por solo dos especies: los tuátaras, que son endémicos de Nueva Zelanda. Echemos un vistazo a estos 4 órdenes y sus características.
Cocodrilianos (orden Crocodilia)
Los cocodrilianos son depredadores semiacuáticos con un hocico largo y plano, con las fosas nasales y los ojos en la parte superior de la cabeza, lo que les permite respirar y ver mientras nadan.
A menudo llamados «cocodrilos», este grupo incluye a los cocodrilos verdaderos, pero también a caimanes, aligátores, gaviales y falsos gaviales.
Son conocidos por sus poderosas mandíbulas y su cola fuerte. Es un movimiento ondulante de su cola lo que les permite nadar.
Lagartos y Serpientes (orden Squamata)
Squamata no solo es el grupo más grande de reptiles (con gran diferencia), sino también el segundo orden más grande de vertebrados. Este orden incluye geckos, agamas, camaleones, iguanas, lagartos monitores, escíncidos, todas las serpientes, entre otros.
Los reptiles de este grupo son conocidos como reptiles escamados, ya que tienen el cuerpo cubierto de escamas y necesitan mudar periódicamente. También tienen mandíbulas flexibles que les permiten abrir la boca muy grande y tragar presas de gran tamaño.
Tortugas (orden Testudines)
La característica más obvia del orden Testudines es la presencia de un caparazón específico compuesto por un caparazón cubierto de escamas en la espalda y un plastrón en el vientre. Este orden incluye todas las tortugas y galápagos.
Las tortugas son famosas por ser animales de movimiento lento en tierra, pero en el agua pueden nadar bastante rápido gracias a su cuerpo aerodinámico. La mayoría de las tortugas son omnívoras.
Tuátaras (orden Rhynchocephalia)
Los tuátaras, con su apariencia de lagarto, podrían parecer parte del orden Squamata, pero pertenecen a su propio orden, Rhynchocephalia. Es un grupo más antiguo con la mayoría de sus miembros extintos, a excepción de dos especies, Sphenodon punctatus y Sphenodon guntheri – los tuátaras.
Sin entrar en demasiados detalles, los tuátaras se diferencian de los escamados por varios rasgos anatómicos y algunas características que comparten con las aves.
Preguntas Frecuentes Sobre los Reptiles
¿Todos los reptiles son de sangre fría?
Sí, todos los reptiles son de sangre fría, o ectotérmicos. Su temperatura corporal depende de la temperatura de su entorno inmediato, y no pueden regularla internamente, a diferencia de los mamíferos o las aves.
¿Los reptiles tienen emociones?
Sí, estudios han demostrado que los reptiles pueden experimentar una variedad de emociones como ansiedad, placer, dolor, miedo o estrés.
¿Por qué mudan los reptiles? ¿Todos los reptiles mudan?
Los reptiles crecen en tamaño con el tiempo, pero su piel no. Como resultado, deben mudar regularmente la piel que se ha vuelto demasiado pequeña. También es una oportunidad para deshacerse de parásitos o partes dañadas de la piel. Todos los reptiles mudan su piel a medida que crecen.
¿Todos los reptiles ponen huevos?
La mayoría de los reptiles ponen huevos en tierra. Existen algunas excepciones notables, como todas las especies de boas, muchas víboras y algunas especies de escíncidos, que dan a luz crías vivas en lugar de poner huevos.
¿Los reptiles sudan?
No, los reptiles tienen la piel seca. No poseen glándulas sudoríparas y no pueden sudar.
¿Cuánto tiempo viven los reptiles?
Los escamados tienen la vida más corta: serpientes y lagartos suelen vivir alrededor de 5 años, a veces hasta 10 años.
Los cocodrilianos viven mucho más, en promedio entre 30 y 50 años, o más si viven en cautiverio. El cocodrilo del Nilo puede llegar a vivir hasta 100 años.
Los tuátaras también pueden alcanzar la avanzada edad de 100 años.
Las tortugas y los galápagos son los reptiles con la vida más larga. Algunas tortugas gigantes en Seychelles y las Islas Galápagos se sabe que tienen al menos 250 años.
¿Los reptiles alimentan a sus crías con leche?
No, los reptiles no alimentan a sus crías con leche, ya que esto es una característica de los mamíferos. Los reptiles no tienen glándulas mamarias y no producen leche.
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