Moluscos – Tipos y Características
Moluscos, o Molusca, es un grupo enorme e increíblemente diverso de animales invertebrados comúnmente llamados moluscos. De hecho, son el segundo filo más grande después de los Artrópodos. Molusca comprende más de 50,000 especies diferentes, pero algunos estiman que podría haber hasta 200,000.
Aunque la mayoría de las especies de moluscos se encuentran en ecosistemas marinos, algunas especies son terrestres. Los moluscos tienen una distribución casi mundial, desde los hábitats más comunes hasta los más extremos, como las profundidades del océano. Su tamaño varía desde 1 mm hasta 20 m.
Echemos un vistazo más cercano a este increíble grupo de animales y veamos sus principales características y los diferentes tipos de moluscos.
7 Características de los Moluscos
- Cuerpo blando y caparazón: Los moluscos son invertebrados (no tienen columna vertebral) y tienen un cuerpo blando. Este cuerpo blando está protegido por un caparazón calcáreo que producen a través de glándulas especializadas. En algunas especies, el caparazón es pequeño e interno (como en las babosas, por ejemplo).
- Pie muscular para la locomoción: El cuerpo de los moluscos se apoya en un pie muscular. En los cefalópodos (como los pulpos), el pie ha evolucionado en brazos.
- Manto y cavidad del manto: Los moluscos tienen su cuerpo envuelto en una masa de carne llamada manto, que protege sus órganos internos. Es el manto el que produce el caparazón. También tienen una cavidad entre el manto y los órganos internos. Esta cavidad contiene branquias para los moluscos acuáticos y un pulmón para los moluscos terrestres.
- Rádula para alimentarse: Muchos moluscos tienen una rádula, que es una especie de lengua con dientes quitinosos. Los bivalvos no tienen rádula.
- Órganos y sistemas de órganos: El cuerpo de los moluscos está organizado en órganos (contenidos en la parte de su cuerpo llamada masa visceral) y sistemas de órganos: sistema nervioso, sistema digestivo, sistema circulatorio, sistema respiratorio, etc.
- Sistema circulatorio abierto: Excepto en los cefalópodos, el sistema circulatorio de los moluscos es de tipo abierto, lo que significa que su sangre (llamada hemolinfa) no fluye en vasos sanguíneos cerrados.
- Etapa larval: Los moluscos comienzan su vida como pequeñas larvas nadadoras llamadas trocóforas o véliger (parte del zooplancton) que se ven diferentes a los adultos. A veces, las larvas se parecen a adultos en miniatura.
Estas son solo una lista básica de las principales características de los moluscos, mostrando que son criaturas complejas y realmente interesantes, perfectamente adaptadas a su entorno. Los moluscos son muy importantes para nuestro mundo, no solo por sus roles en sus respectivos ecosistemas, sino también como una importante fuente de alimento para los humanos.
Los 7 Tipos de Moluscos
El filo Mollusca se divide en 7 clases diferentes, pero la mayoría de las personas están familiarizadas con 3 de ellas: Gastropoda (como los caracoles), Cephalopoda (como los pulpos) y Bivalvia (como las almejas). Sigue leyendo para conocer más sobre los 7 tipos de moluscos que existen hoy en nuestro planeta.
Aplacophora
La clase Aplacophora (que significa «que no lleva placas») es el grupo más primitivo de moluscos. Son animales pequeños, parecidos a gusanos, que se encuentran en las profundidades de los océanos del mundo.
Crecen hasta 5 cm (2 pulgadas), no tienen caparazón y carecen de muchos de los órganos de los que hablamos en nuestra descripción de los moluscos.
Fuente de la imagen: Wikimedia Commons
Monoplacophora
La clase Monoplacophora (que significa «que lleva una placa») incluye animales que solo viven en hábitats de aguas profundas (el abismo), y tienen un caparazón en forma de gorra que los hace parecerse a las lapas.
Se conocían solo como fósiles y se creían extintos hasta que se encontraron especies vivas en la década de 1950.
Fuente de la imagen: Wikimedia Commons
Polyplacophora
Los animales de la clase Polyplacophora (que significa «que lleva varias placas») se conocen comúnmente como chitones. Estos moluscos marinos tienen 8 placas de caparazón en su espalda.
Se encuentran en todos los océanos del mundo, a veces en la zona intermareal (lo que significa que pueden estar expuestos al aire durante la marea baja), y otras veces en aguas profundas.
Bivalvia
Los bivalvos son moluscos que tienen un caparazón de dos partes, con bisagras que protegen su cuerpo (cada parte se llama válvula). Entre los miembros conocidos de la clase Bivalvia se incluyen ostras, almejas, mejillones y vieiras.
Los bivalvos se encuentran en entornos marinos y de agua dulce. Algunas de sus características más importantes son que no tienen una cabeza definida y también carecen de rádula.
Gastropoda
Los gasterópodos (que significa «estómago en el pie») son el grupo más grande de moluscos; el 80% de los moluscos son gasterópodos. Son también el segundo grupo más grande de animales en la Tierra después de los insectos.
Ejemplos de gasterópodos incluyen caracoles, babosas y lapas. Se encuentran en todo el mundo en hábitats extremadamente diversos, desde jardines y montañas hasta lagos y abismos. Cuando tienen caparazón, es de una sola pieza.
Cephalopoda
Los cefalópodos (que significa «cabeza en el pie») se encuentran solo en hábitats marinos y son los moluscos más avanzados. Este grupo incluye a pulpos, calamares, sepias y el nautilo. En total, 800 especies pertenecen a este grupo.
Una característica importante de los cefalópodos es que el pie habitual de los moluscos ha evolucionado en un conjunto de brazos y tentáculos. También tienen simetría corporal bilateral y una cabeza bien definida con el cerebro más grande de todos los animales invertebrados.
Scaphopoda
Los miembros de la clase Scaphopoda son los conchas de colmillo, también llamadas conchas de diente. Deben su nombre a la forma cónica y curva de sus caparazones.
Estos animales pueden crecer desde 0.5 cm hasta 18 cm (0.2 a 7 pulgadas) dependiendo de la especie y son criaturas exclusivamente marinas. Viven en el fondo del océano en sedimentos blandos.
Fuente de la imagen: Wikimedia Commons
Preguntas Frecuentes Sobre los Moluscos
¿Cómo se reproducen los moluscos? ¿Sexualmente o asexualmente?
La mayoría de los moluscos tienen sexos separados (y algunos son hermafroditas) y generalmente se reproducen sexualmente. Los huevos se liberan en la cavidad del manto, y la fertilización de los huevos puede ocurrir internamente o externamente. Estos huevos se convertirán en larvas y evolucionarán a moluscos adultos.
¿Qué comen los moluscos?
Las dietas de los moluscos dependen de la especie y su tamaño, pero muchos son herbívoros y se alimentan de algas u otras plantas. Los cefalópodos son carnívoros y se alimentan de peces, otros cefalópodos más pequeños, crustáceos o bivalvos, por ejemplo.
¿Cómo respiran los moluscos acuáticos?
Los moluscos acuáticos respiran con branquias llamadas ctenidios, que les permiten intercambiar gases entre su sangre y el agua que los rodea. Sus branquias están ubicadas en la cavidad del manto.
¿Todos los moluscos tienen un manto?
Sí, todos los moluscos tienen un manto; es una de sus características comunes.
Los bivalvos carecen de rádula. ¿Cómo se alimentan?
Los bivalvos se alimentan filtrando el agua que los rodea. Sus branquias están equipadas con pequeños cilios que capturan partículas de comida y plancton de los que se alimentan.
¿Son los moluscos descomponedores?
Algunos moluscos, como caracoles, babosas, almejas o mejillones, se consideran descomponedores porque consumen materia orgánica.
¿Cómo cambian de color los cefalópodos?
Los cefalópodos poseen células especializadas llamadas cromatóforos bajo su piel. Estas células contienen pigmentos de diferentes colores (pueden ser negros, marrones, naranjas, rojos o amarillos). Al expandir o contraer sus cromatóforos, los cefalópodos son capaces de cambiar de color instantáneamente.
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